start2grow: Oprichtingswedstrijd of bevestigingswedstrijd?
Een data-analyse over 6 jaar toont: bootstrappers hoeven zich hier niet aan te melden. 67% van de podiumplaatsen gaat naar teams met een bestaand bedrijf of doctorstitel. De Top 3 van 2025 hadden allemaal al staatsfinanciering, incubatorplaatsen of exitervaring.
Een data-analyse over 6 jaar toont: bootstrappers hoeven zich hier niet aan te melden
De start2grow-wedstrijd van de Wirtschaftsförderung Dortmund viert dit jaar zijn 25-jarig jubileum. Meer dan 6.500 deelnemende teams, meer dan 4.100 ingediende businessplannen – de cijfers klinken indrukwekkend. Maar wie de winnaars nader bekijkt, herkent een patroon dat vragen oproept.
Voor deze analyse heb ik de winnaars van de afgelopen zes edities (2020–2025) systematisch geëvalueerd – 60 teams die de Top 10 hebben gehaald.
60 winnaars, 6 jaar, één patroon
Wie al een bedrijf heeft, wint vaker
13 van de 60 winnaars (22%) hadden op het moment van de wedstrijd al een GmbH of UG opgericht. Onder de Top 3 stijgt het aandeel naar 33%.
De trend versterkt zich: in 2025 hadden vier van de tien winnaars een bestaand bedrijf.
| Jaar | GmbH/UG in Top 10 |
|---|---|
| 2020 | 2 von 10 |
| 2021 | 2 von 10 |
| 2022 | 3 von 10 |
| 2023 | 0 von 10 |
| 2024 | 2 von 10 |
| 2025 | 4 von 10 |
Doctorstitel als deuropener
17 van de 60 teams (28%) hadden minstens één Dr., Dr.-Ing. of Prof. Dr. in het team. Bij de Top 3 is het aandeel 44%.
| Jaar | Dr./Prof. in Top 10 |
|---|---|
| 2020 | 2 von 10 |
| 2021 | 2 von 10 |
| 2022 | 2 von 10 |
| 2023 | 4 von 10 |
| 2024 | 2 von 10 |
| 2025 | 5 von 10 |
Samenvattend: twee van de drie podiumplaatsen gaan naar het establishment-track
Als men beide criteria combineert – GmbH/UG of doctorstitel –, blijkt: 43% van alle winnaars voldeed aan minstens één daarvan. Bij de Top 3 is het 67%.
Deep-Tech domineert, software verliest
40 van de 60 winnaars (67%) komen uit de Deep-Tech of hardware-gerelateerde sector.
| Jaar | Deep-Tech in Top 10 |
|---|---|
| 2020 | 6 von 10 |
| 2021 | 8 von 10 |
| 2022 | 6 von 10 |
| 2023 | 8 von 10 |
| 2024 | 4 von 10 |
| 2025 | 8 von 10 |
Pure software-startups, SaaS-producten of digitale platforms zijn nauwelijks vertegenwoordigd onder de winnaars.
Solo-oprichters? Praktisch kansloos
In zes jaar slaagden slechts 6 solo-oprichters erin de Top 10 te bereiken. Dat is 10%.
De 20-procent-drempel
Slechts 12 van de 60 winnaars (20%) hadden geen bestaand bedrijf, geen academische titel en geen Deep-Tech-product.
In zes jaar haalde precies één van deze teams het podium: Valoon, 2023, Plaats 1. Een uitzondering.
2025: Het hoogtepunt tot nu toe
Het huidige jaar markeert het hoogtepunt van de ontwikkeling.
Maar het echte beeld ontstaat pas als je de Top 3 in detail bekijkt.
De Top 3 van 2025: Een rondreizend circus van subsidies
Plaats 1: Spree Monitoring GmbH – door de staat gesubsidieerde federale spin-off
Spree Monitoring is een spin-off van de Bundesanstalt für Materialforschung und -prüfung (BAM) in Berlijn.
Het geheel wordt gefinancierd via het EXIST-Forschungstransfer-programma.
Wat opvalt: Spree Monitoring neemt gelijktijdig deel aan meerdere oprichtingswedstrijden – met succes:
| Competition | Result | Prize money |
|---|---|---|
| Innovationspreis Berlin Brandenburg 2025 | Winner | Share of €75,000 |
| BPW Berlin-Brandenburg 2026 | Main prize Phase 1 | 10.000 € |
| start2grow 2025 | Place 1 | 40.000 € |
Drie wedstrijden, drie prijzen – binnen enkele maanden. Daarbij de lopende EXIST-financiering.
Plaats 2: cargovibe UG – Beurs, incubator, strategieadviesnetwerk
cargovibe ontwikkelt een platform voor vrachtwagenchauffeurs.
De achtergrond van medeoprichter Leon Schumacher leest als een leerboek voor institutionele netwerken.
| Funding / Program | Detail |
|---|---|
| NRW Startup Scholarship | €1,000/month, up to 12 months |
| REACH Incubator (Batch #14) | EUREGIO Start-up Center Münster |
| REACH Demoday 2025 | 2nd place |
| start2grow 2025 | Place 2: €20,000 + €5,000 special prize |
Opmerkelijk: cargovibe komt eigenlijk uit Münster, niet uit Dortmund.
Plaats 3: wailand GmbH – Serieel ondernemer met miljoenenexit
De derde plaats verdient een nadere blik.
De oprichters
Dr. Martin Peters is geen eerste oprichter. Hij richtte in 2013 com2m GmbH op in Dortmund.
Dr.-Ing. Patrick Kübler was Manufacturing IoT Team Lead bij com2m.
De chronologie
- 17. November 2025: Team registers at start2grow
- 5. Januar 2026: Articles of association signed at notary
- 13. Januar 2026: Registration in commercial register
- 26. Januar 2026: Business plan deadline
- 6. März 2026: Award ceremony – Place 3 (€10,000) plus TZDO special prize (€5,000)
Nog tijdens de lopende wedstrijd richt het team een GmbH op – met 25.000 euro startkapitaal.
Het adres
De wailand GmbH is gevestigd in de Emil-Figge-Straße 76, 44227 Dortmund – de zetel van het TechnologieZentrumDortmund (TZDO). Mochten de Wirtschaftsförderung Dortmund of het TZDO op deze analyse willen reageren, publiceren wij hun antwoord graag op deze plek.
Wat dit betekent
Een oprichter die al een bedrijf heeft opgebouwd, opgeschaald naar 50 medewerkers en verkocht aan een beursgenoteerd concern, neemt deel aan een oprichtingswedstrijd – en wint.
Het probleem ligt niet bij Peters en Kübler. Het probleem ligt bij een wedstrijd die geen onderscheid maakt.
Het bedrijfsmodel: oud, maar goed verpakt
wailand automatiseert de variantcreatie in de machinebouw. Dat klinkt als innovatie, maar het is een markt die al sinds de jaren 90 bestaat.
De website van wailand toont op het moment van de prijsuitreiking: geen product, geen demo, geen klanten, geen referenties (vgl. Wayback Machine, 6.3.2026).
Het totaalbeeld: geen van de drie had deze wedstrijd nodig
| Spree Monitoring | cargovibe | wailand | |
|---|---|---|---|
| First-time founders? | No (BAM spin-off) | Partially | No (com2m exit) |
| State funding | EXIST-Forschungstransfer | NRW Startup Scholarship | – |
| Accelerator / Incubator | BAM infrastructure | REACH Incubator | TZDO |
| Other prizes won | Innovationspreis BB, BPW | REACH Demoday | – |
| start2grow Prize money | 40.000 € | 25.000 € | 15.000 € |
€80.000 prijzengeld ging naar drie teams die al beschikten over staatsfinanciering, institutionele infrastructuur of startup-exitervaring.
Geen wedstrijd voor de oprichters die het het meest nodig hebben
In de internationale startup-scene geldt: lean is beautiful.
start2grow beloont andere eigenschappen:
- Capital before customers. Wie zich de oprichting van een GmbH kan veroorloven, signaleert ernst.
- Title before traction. Een doctorstitel correleert sterker met een plaatsing dan aantoonbaar marktsucces.
- Institutional ties before independence. Universitaire spin-offs brengen netwerk, infrastructuur en reputatie mee.
- Business plan before product-market fit. De wedstrijd vereist een businessplan – geen MVP, geen gebruikersaantallen, geen omzet.
De eigenlijke vraag: waarvoor bestaat de Wirtschaftsförderung Dortmund?
De Wirtschaftsförderung Dortmund werd in 1968 opgericht en wordt gefinancierd uit gemeentelijke middelen.
| Mission | What start2grow 2025 does |
|---|---|
| Settle companies in Dortmund | 8 of 10 winners are not based in Dortmund (including Berlin, Münster, Bonn, Hamburg) |
| Advise founders in Dortmund | Place 1 is in Berlin, Place 2 actually in Münster |
| Create jobs in Dortmund | Spree Monitoring's EXIST funding creates jobs in Berlin |
| Use tax money for Dortmund | €40,000 main prize to a Berlin BAM spin-off |
Elke euro die naar een team gaat dat niet in Dortmund zal oprichten, is een euro die het verklaarde doel van de Wirtschaftsförderung ondermijnt.
Wat er moet veranderen
1. Separate categories
Early-stage founders and already registered companies have fundamentally different prerequisites.
2. Evaluation relative to resources
Not: what does a team have to show? But: what has it achieved with its resources?
3. Location relevance in evaluation
If the competition is meant to strengthen Dortmund, location should play a role in evaluation, not just payment.
4. Diversity in the jury
Successful bootstrappers, SaaS founders and solo entrepreneurs belong on the jury.
5. Digital business models as a separate category
Dortmund positions itself as a digital hub. A competition that barely awards pure software startups does not match this claim.
6. Transparency in conflicts of interest
When a special prize donor is also the landlord of a winner, this must be disclosed.
Slotwoord
start2grow heeft in 25 jaar ongetwijfeld veel gedaan voor de oprichtingsscene in Dortmund.
Maar de data vertellen een verhaal dat niet past bij het zelfbeeld.
De internationale startup-scene viert oprichters die vanuit niets iets opbouwen.
Het is de persoon die 's avonds na het werk aan zijn idee bouwt – zonder netwerk, zonder titel, zonder GmbH – die echte oprichtingssteun het hardst nodig heeft.
start2grow moet een keuze maken: de wedstrijd hervormen of eerlijk communiceren voor wie hij eigenlijk bedoeld is.
Bronnen
Winners start2grow
Company data
com2m GmbH / adesso
Spree Monitoring
Economic Development Dortmund
All sources as of March 2026. All data used is publicly available.